「頭の中で日本語を組み立ててしまう」癖、直した方がいい？第二言語習得論から考える英語の学び方

英語をこれから学ぶ方、現在伸び悩みを感じている方、そして留学前後の学習者に向けた新連載コラム。

この連載では、英語学習者が日々感じている疑問や悩みについて、英語教育の専門家であるEBLSの二階堂香瑠さんに、第二言語習得論の視点と豊富な指導経験をもとに、Q&A形式で分かりやすく解説していただきます。前回は、読めば分かるのに話そうとすると言葉が出てこない理由について、分かる知識と使える知識の違い、そして英会話の瞬発力を高める練習方法を解説していただきました。第2回では、その悩みにも深く関係する、英語を話すときに頭の中で日本語を組み立ててしまうという問題を取り上げます。

2024.02.01

日本語のサポートで英語を学ぶ：カナダのバイリンガル英語学校「EBLS」紹介

自分と周りの人たちが異なるように、自分に適した英語の習得方法も他の人とは異なります。EBLSでは英語教育コンサルタントによるカウンセリングや1対1の完全プライベートレッスンを通して、一人ひとりの英語に対する目標を実現化しています。 日本人がカナダで英語を学ぼうとするとき、...

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読者からの質問

例えば、自分の意見を聞かれたときに、まず日本語で言いたい内容を考え、その後に単語や文法を探しながら英語に変換しています。そのため、実際の会話では反応が遅くなり、途中で文が分からなくなったり、言いたいことをかなり簡単な内容に変えてしまったりします。

英語は英語で考えた方がよいと聞きますが、実際には日本語を使わずに考えることが難しく、どう練習すればよいのか分かりません。

英語を話すとき、頭の中で日本語を組み立てる癖は、やはり直した方がよいのでしょうか。

また、日本語を介さずに英語で考える力をつけるには、どのような練習が必要なのでしょうか。

かおる先生の回答

みなさん、こんにちは！EBLSのかおるです。

「英語を話すとき、どうしても頭の中で日本語を組み立ててしまう」——これは、大人の英語学習者の方から本当によくいただくご相談です。

まずお伝えしたいのは、頭の中に日本語が浮かぶのは決して悪いことではないということです。大人になってから英語を学ぶ私たちにとって、日本語を頭から完全に消し去ることは不可能です。むしろ、高度な概念を理解したり、論理的思考を組み立てられる言語がすでにあるというのは、英語を学ぶための基盤があるということ。つまり、日本語は英語などの他言語を学ぶ上で、大切な土台になり得ると考えられています。

今回は、第二言語習得研究をベースに、頭の中で何が起きているのか、そしてこの貴重な資産を生かして英語が上達するにはどうしたらよいのかをお話しします。

※以下でご紹介するのは第二言語習得研究における有力な説明の一つであり、学習者の背景や言語によって効果には個人差があります。

「赤ちゃんのように、聞き流す英語脳」という誤解

一時期、「英語は聞き流すだけでOK」とか、「英語は英語で理解して、英語脳を作りましょう！」「赤ちゃんが言葉を覚えるように、英語を大量に聞けばペラペラになります」といった宣伝文句や広告が世の中に溢れていた時代がありました。私自身、大人になってから英語を学んだ者なので、当時あの手の広告を見るたびに、心の中で「それができたら誰もこんなに苦労しないでしょ！」と一人で盛大にキレていました（笑）。

大人の言語習得と幼児の母語習得は、社会的環境も脳の発育も大きく異なります。「赤ちゃんのように自然に習得する」というプロセスは、脳の発達段階（臨界期）にある子どもにとっては成立しやすいものです。一方で、すでに母語の基盤が出来上がっている大人の学習者が大量の英語を聞き流すだけで、自然に「英語脳」ができあがるのでしょうか？……そんな魔法のような話があれば、誰も苦労しませんよね。

実際、意味を理解しないままリスニングをする場合の学習効果は限定的であり、内容を理解した上で自分から発話する「アウトプット」の機会が言語習得には欠かせないことが、第二言語習得研究で指摘されています。

「Hello」「Thank you」といった簡単な挨拶であれば、日本語を介さずに発話することは難しくありません。しかし、複雑な意見を述べたり、抽象的なテーマについて話したり、言葉を選んで相手に伝えたりする場面では、まずは日本語で考えるというプロセスが重要だったりします。特に、大人の英語初心者にとって、日本語の思考のプロセスをまったく経由せずに話すことは現実的ではありません。大人には大人に合った、論理的な練習の進め方があるのです。

第二言語習得研究における「自動化」という考え方

「日本語を介さずに英語で考える」状態、いわゆる「英語脳」は、第二言語習得研究では「自動化（Automatization）」という枠組みで説明されます。

単語レベルで見ると、新しい英語の知識を使うとき、最初は次のようなステップを踏むことになります。
１．インプット：「Apple」という英単語を見る・聞く
２．理解：「りんご」という日本語・概念と結びつける
３．アウトプット（産出）：「りんご＝Apple」と理解した上で発話する

つまり最初の段階では、頭の中で日本語を経由する回路が働きます。

【学習の最初の段階】：英語（Apple）→ 日本語（りんご）→ 英語（Apple）

この、間に日本語をはさむというプロセス、とても大切です。なぜなら、日本語は私たちの概念形成と結びついているからなのです。特に学習の初期段階では、L2（第二言語）の単語が、L1（母語）の概念を介して処理されることが、バイリンガル語彙処理の研究でも指摘されています。初めから、英語を英語で理解しようとすると……「紐のない風船」のようで、どこにも着地点が定まらない、ふわふわした状態になりませんか？

さらにそこに文法的な処理も加わります。たとえば、「Appleは可算名詞だから、単数なら an apple、複数ならapples、特定するならtheをつける」などです。

単語が決まったら、今度はそれをセンテンスにしていきます。

「私はりんごを食べました。」と言いたいとき、英語は動詞が目的語より先に来る。「『食べた』だから eat を過去形の ate にする」などです。こうした複雑な処理を経て、ようやく “I ate an apple.”（＝「私はりんごを食べました。」） という一文が完成します。

こう見ると、英語を第二言語として話している私たちは、実はかなり高度な処理をリアルタイムでこなしていると言えます。理解や返答に時間がかかるのは、ごく自然なことなのです。

しかし、十分な量のインプットに触れ、実際に声に出すアウトプットの経験を繰り返し積んでいくと、脳内の処理経路に変化が起きます。

【学習経験を積んだ後】：英語（Apple）→［直送回路］→ 英語（Apple）

途中に介在していた「日本語（りんご）」というステップが省略され、インプットからアウトプットへ直通する「直送回路」が太くなっていきます。

そして、いちいち頭の中で日本語に言い換えなくても、”Apple” という英単語がそのまま口からスムーズに出てくるようになってきます。

これが、いわゆる「英語脳」（＝日本語の回路を経由せず、英語を英語のまま理解して発話できる状態）の正体です。もちろん、これは一朝一夕で身につくものではなく、適切なインプットとアウトプットを反復する経験を通じて、時間をかけて作られていくものです。

それでは、頭の中の日本語による思考力という「武器」を生かしながら、どうすれば「直送回路」を鍛えられるのでしょうか。

いきなり長い文章を英語で考えようとすると、脳がフリーズしてしまいます。まずは【単語】→【語句】→【文法・構文】→【文】と、扱う情報の単位を段階的に大きくしていくのが効果的です。

Step 1：単語レベル（イメージと英語の直結）
Step 2：語句レベル（チャンク・コロケーションの取り出し）
Step 3：文法・構文レベル（文頭フレームによる骨組みの自動化）
Step 4：文レベル（直訳を挟まない構文の組み替え）

Step 1：単語レベル：イメージと英語を直結させる

一番小さい単位である「単語」から始めます。目に入ったものや頭に浮かんだイメージを、日本語の文字（りんご）を介さずに英語（Apple）へ直結させる練習です。

実践：思いついた単語をそのまま英語でつぶやく

• （コーヒーを見て）Coffee.
• （空模様を見て）Cloudy. / Looks like rain.
• （締め切りに追われて）Deadline. / So busy today.
• （会議の予定を見て）Meeting at three.

日本語の文章を組み立てる間もないスピードで「イメージ→英語」を結びつけることで、直送回路の第一歩を脳に刻み込みます。

Step２：語句レベル：単語を「塊（チャンク）」で取り出す

単語を一つずつ英訳して文法でつなごうとするから時間がかかります。よく使われる単語の組み合わせ（コロケーションやチャンク）をひとまとまりとして脳から取り出す練習をします。

実践：定型語句のストック

• make a decision（決断する）
• take a break（休憩する）
• have a chance to…（〜する機会がある）
• come up with an idea（アイデアを思いつく）
• keep in touch（連絡を取り合う）

「decision（決断）の動詞がなぜmakeなのか」といった文法的な理由をいちいち考えず、”make a decision” を一つの大きな語句として覚えてしまいます。脳の記憶に定着させるように、声に出しながら体に馴染ませていきましょう。

Step３：文法・構文レベル：「文頭フレーム」で滑り出しを自動化する

文法を一から組み立てるのをやめ、文全体の骨組みを一気に決めてしまう「文頭フレーズ」を体に染み込ませます。

実践：構文フレームの発声

• The point is that…（ポイントは〜です）
• What I’m trying to say is…（私が言いたいのは〜）
• What I wanted to do was…（私がやりたかったのは〜）
• The reason I think so is…（そう思う理由は〜）

こうした構文パターンが口をついて出てくるようになると、文全体の組み立てに使っていた意識のリソースを、本当に伝えたい内容そのものに回せるようになります。発言することそのものに全神経を集中させる状態から解放され、相手の発言を聞く余裕も生まれ、会話のキャッチボールを楽しめるようになっていきます。

Step４：文レベル：一つの文を別の構造に組み替える

（もとの考え）「遅刻したせいで、彼は会議に出られなかった。」

（やさしい日本語）「彼は遅刻した。だから、会議に出られなかった。」

△（直訳の沼）”Because of his lateness, he couldn’t make it to…”（途中でフリーズしがち）
△（硬い書き言葉寄り）”His delay made him late for the meeting.”（本とかに出てきそう）

◯（改善パターン1）”He was late so he missed the meeting.”（十分伝わる）
◯（改善パターン2）”He couldn’t attend the meeting because he came late.” （これも伝わる）

伝えたい内容を日本語の文字通りに訳すのではなく、英語として自然な構造にサッと変換する練習を重ねることで、文レベルでの直送回路が強固になっていきます。

まとめ

• 「赤ちゃんのように聞き流すだけで英語脳」は言い過ぎで、大人には大人に合った練習の進め方がある。
• 「英語で考える＝英語脳を作る」というのは、日本語を介さない、英語→英語の「直送回路」を作ることである。
• 英語の直送回路は、インプットとアウトプットの反復練習によって時間をかけて作られていく。
• 日本語による思考の基盤は、英語習得の妨げではなく土台になり得る。
• 日本語で考えてしまう自分を否定する必要はまったくない！！

英語を話す際に、日本語で考えてしまうことはまったく悪いことではありません。むしろ、日本語で考えることは、頭の中で思考を整理しているプロセスだと前向きにとらえてください。焦らず地道にアウトプットを重ねていけば、頭の中の「直送回路」は確実に太くなっていきます。「英語脳」はまさに塵も積もれば山となるで、決して一晩で作れるものではありません。だからこそ、時間をかけて、自分自身の学習の軌跡や成長を楽しむことができるのです！

【参考文献】

• Anderson, J. R. (1982). Acquisition of cognitive skill. Psychological Review, 89(4), 369–406.
• DeKeyser, R. (2007). Practice in a Second Language: Perspectives from Applied Linguistics and Cognitive Psychology. Cambridge University Press.
• Swain, M. (1985). Communicative competence: Some roles of comprehensible input and comprehensible output in its development. In S. Gass & C. Madden (Eds.), Input in Second Language Acquisition (pp. 235–253). Newbury House.
• Nattinger, J. R., & DeCarrico, J. S. (1992). Lexical Phrases and Language Teaching. Oxford University Press.
• Cook, V. (1992). Evidence for multicompetence. Language Learning, 42(4), 557–591.
• Kroll, J. F., & Stewart, E. (1994). Category interference in translation and picture naming: Evidence for asymmetric connections between bilingual memory representations. Journal of Memory and Language, 33(2), 149–174.

MYNDSからひとこと

かおる先生、ありがとうございました！

これまで、頭の中で日本語に翻訳することを、英語がうまく身についていない証拠のように感じていた方も多いのではないでしょうか。また、赤ちゃんが言葉を覚えるように、英語もたくさんインプットしていれば、そのうち自然にアウトプットできるようになる、と考えていた方もいるかもしれません。

MYNDSスタッフもカナダ歴は15年以上、英語学習歴は実に25年以上になりますが、英語で会話をしている最中でも、頭の中で日本語に置き換えたり、一度日本語で考えを整理したりすることはたくさんあります。

今回、お料理の例で説明していただいたように、頭という冷蔵庫や冷凍庫の中に、切っておいた素材や下味をつけた食材をストックしておき、必要になったときにさっと取り出す、というイメージはとても分かりやすいと思います。

たとえば定型語句なら、have nothing to do with（～とは関係がない）のような表現があります。これも直訳しようとすると、relation to … などを使って難しく組み立てようとしてしまいがちですが、実際には中学レベルの単語の組み合わせだけで表現できます。

こうした、そのまま取り出して使える英語のストックを、ぜひ少しずつ増やしてみてください。

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